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商標の類似を理解する重要性
「商標が似ている」と言われたとき、具体的に何が問題なのかイメージできますか？
商標の類似は、単なるデザインや名前の違いにとどまらず、商標登録できるかどうかや法的なトラブルの可能性にも直結します。例えば、競合他社と紛らわしい商標を使用した場合、商標侵害として訴えられる可能性も。
この記事では、初心者の方でも分かりやすく「商標の類似とは何か」を基礎から解説し、具体的な注意点や対策方法についてご紹介します。まずは、「商標の類似」の基本から学びましょう。
商標の類似とは？基礎知識を押さえよう
「商標の類似」とは、一見似ているように見える商標の間で、消費者が商品やサービスを混同する恐れがある場合を指します。これを判断するために、以下の3つの基準が用いられます。
外観
商標の見た目、つまりロゴや文字のデザインが似ているかどうかを比較します。例えば、「ライオン」と「テイオン」など、文字や図形の形が近いと、外観において類似する可能性が高いと判断されることがあります。
※特許庁で「外観が類似する」と判断された事例：
・「GrowShip」と「glowship」（不服2023-021193）
・
と
（異議2022-900202）
称呼
商標を発音したときの音の響きが似ているかどうかを検討します。例えば、「NHK」と「MHK」、「LYRA」と「ライカ」では、発音が似ているため称呼が類似しているとされる可能性があります。
※特許庁で「称呼が類似する」と判断された事例：
・「セイウン」と
（不服2022-7337）
・「AIDOL」と「AIドル」（不服2023-020997）
観念
商標が持つ意味やイメージが似ている場合も、類似と見なされることがあります。例えば、「王様」と「KING」、「でんでんむし」と「カタツムリ」のように、異なる言葉でも同じイメージを持つ場合です。
※特許庁で「観念が類似する」と判断された事例：
・「ゴリラ」と
（不服2009-009505）
これら3つの基準を総合的に検討して、商標の類似が判断されます。この基準を理解した後は、次に「商標の類似」がどのようなトラブルを引き起こすかを確認することが重要です。
商標の類似が引き起こすトラブルと注意点
商標の類似は、思わぬトラブルを招くことがあります。以下のようなケースを考えてみましょう。
商標出願の拒絶理由になる
せっかく考えた商標でも、審査で既に登録されている商標と類似していると判断されると、出願を拒絶されることがあります。この場合、商標の再考や再出願が必要となり、時間と費用が無駄になる可能性があります。
商標侵害のリスク
他人の登録商標と類似する商標を使用している場合、商標権を侵害していると判断され、損害賠償請求や使用の差止請求を受けることも。特に市場で競合する企業の商標と類似している場合、訴訟リスクが高まります。
実例から学ぶ：商標トラブルの事例
例えば、ある企業が「SAKURA HOTEL」という商標を使用して宿泊業を営んでいたところ、他社の「サクラホテル」という登録商標と類似していると訴えられ、商標権侵害が認められた事例があります（平成30(ワ)15781）。その後、「SAKURA HOTEL」は名称を変更することとなり、損害賠償も支払うことになりました。英語と日本語で一見異なるように思える商標でも、消費者が混同する可能性がある場合は「類似」と判断されるので注意が必要です。
こうしたトラブルを避けるには、どのような対策を取れば良いのでしょうか？
商標の類似を避けるための対策
商標の類似を回避するには、以下のような事前準備が重要です。
- 商標調査を徹底する
商標を出願する前に、既に登録されている商標との類似性を徹底的に調査しましょう。特許庁のデータベースを活用するほか、プロのサポートを受けることも有効です。 - 商標専門弁理士に相談する
商標の調査や類似性の判断は専門知識が必要です。商標専門弁理士は、出願前の段階で適切なアドバイスを行い、リスクを回避するための具体的な戦略を提案してくれます。次は、弁理士に相談するメリットについて詳しくお話しします。
専門家に相談するメリットとおすすめのステップ
弁理士に相談することで得られる最大のメリットは、商標の類似リスクを未然に防ぐことができる点です。さらに、以下のようなサポートも受けられます。
専門的な調査
弁理士は、特許庁のデータベースを駆使し、登録済み商標との類似性をプロの目線でチェックします。これにより、商標登録の成功率が大幅にアップします。
トラブル防止のアドバイス
例えば、特定の業界で似たような商標が多い場合、それを避けるための代替案やリブランディングの提案も可能です。
初めて商標登録を検討する方は、まず弁理士に相談し、具体的なステップを明確にすることが大切です。
まとめと注意点
商標の類似を正しく理解し対策を講じることで、ビジネスのブランド価値を守ることができます。
特に、商標登録は早めの準備が成功のカギです。今回の記事でご紹介した基準や注意点を参考に、安心して商標登録を進めてください。
トラブルが心配な方は、ぜひ商標専門弁理士のサポートを活用しましょう。専門家のアドバイスが、あなたのビジネスを次のステージへと導きます。