持続可能なブランドコミュニケーションをつくる
「サムライツ™」の弁理士、保屋野です。
一部の出願人が、出願手数料を支払わずに大量に商標出願する”大量出願問題”。
「PPAP」などでも問題になりましたが、このたび特許庁より、不利益を受けている方のための運用変更が発表されました。
（ご参考：http://www.jpo.go.jp/tetuzuki/t_shouhyou/shutsugan/kashi_kougan.htm）
どんな運用変更なのか？これからどうしたらいいのか？
自分なりの言葉でかみ砕きながらまとめました（できるだけ法律用語を使わずに表現しているので、実際の意味と少々異なる場合がございます）。
（大量出願問題については、下記の記事もご参照ください）
・「PPAP」商標問題と自己防衛策
・審査が遅れているのはなぜか？
・同日出願は「運」次第
これまでの運用
・手数料未払いの「瑕疵ある出願」は、出願から4～6か月で却下していた。
・その出願（先願）商標に同一・類似する商標出願（後願）は、先願の却下を待たずに審査開始している。
・先願の却下までに、いったん後願に拒絶理由を通知することもあった。
・先願を却下してから、後願に登録査定を通知している。
今後の運用
・上記の拒絶理由を通知する際、先願が「瑕疵ある出願」だから、却下次第、登録査定するよと示す。
自社の未出願の商標が、先に出願されているのを発見した！どうする？
・その出願（先願）が手数料未払いの「瑕疵ある出願」なら、却下されるのを待つ必要はない（早めに自社の出願をしよう）。
・その先願の手数料が払われたなら、通常通り審査される（その先願が登録されたら、自社が後から出願しても拒絶されてしまうかもしれない）。
・ただし、その先願が、
①業務に使用しない商品・役務（サービス）を指定している場合
②他人の有名な商標の先取りや、第三者の公益的マークの場合
は、登録されない（自社の商標がこれらに該当しないなら、早めに出願にトライしよう）。
まとめ
ようは、「お金払ってない出願は、先願として扱わないように配慮します」ってことです。
運用の変更内容だけ見ると、さほど大きな変更ではないし、根本的な「解決策」には至っていないのですが、「PPAP」のように自社の商標を無断で出願されてしまった！ということが判明しても、諦めなくてもいいということは言えるかと思います。
ただし、原則は「早く出願したもの勝ち」ですし、相手が手数料を払ってしまったら、審査を通って登録されてしまう可能性もあります。
自社で使用している商標は、できるだけ早めに出願することをご検討ください。