商標登録を成功させるためには、「先行商標調査」が欠かせません。同じ又は類似する商標が既に登録されている場合、申請（出願）が拒絶される可能性が高いためです。
この記事では、商標専門弁理士の視点から、初心者でも簡単に理解できる、先行商標調査のための「商標検索」の基本と失敗しない方法を徹底解説します。これを読めば、商標検索の流れがクリアになり、安心して登録手続きを進めることができます！
目次
商標検索の基本とは？
商標検索の目的を理解する
商標検索の主な目的は、あなたが考えた商標がすでに登録済みでないかを確認することです。
たとえば、似たような名前の商標が同じカテゴリ（商品・役務）で登録されている場合、登録が認められないことがあります。商標検索をしないまま申請（出願）してしまうと、時間や費用が無駄になる可能性も。
商標検索を行うことで、
- 同一または類似する商標の有無を確認
- トラブルを未然に防ぐ
- 登録可能性を把握
といったメリットが得られます。
商標検索に必要なツールと準備
商標検索を行う際に便利なのが、特許庁が提供する無料ツール「J-PlatPat」です。このツールでは、商標や類似商標、区分などを無料で調べることができます。
ただし、自力での検索では見落としが起きることも多いため、必要に応じて商標専門弁理士の力を借りるのもおすすめです。
商標検索の具体的な手順
まずは「J-PlatPat（特許情報プラットフォーム）」（https://www.j-platpat.inpit.go.jp/）にアクセスして、ヘッダーの「商標」から「商標検索」を選択します。
1. キーワードでの検索方法
商標検索の最初のステップは、キーワード検索です。たとえば、あなたのビジネス名や商品名が「〇〇カフェ」なら、「カフェ」「〇〇」のキーワードで検索します。
ポイントは、「単純な一致」だけではなく、スペル違いや略称、類義語も考慮することです。
具体的には、「出願・登録情報」にチェックが入った状態で、「検索項目」のプルダウンから「商標（検索用）」を選択してから、「キーワード」の欄に入力します。入力したら下の「検索」ボタンを押して検索結果を表示してください。
2. 類似商標の調査方法
「類似商標」の検索は、自力では難しい部分です。たとえば、「サクラカフェ」と「さくら珈琲」のような微妙な違いでも、商標法上は類似と判断されることがあります。
カテゴリ（商品・役務）が類似するかどうかを調べるには、類似群コードを使った調査も必要になりますが、経験がないと難易度が高いため注意が必要です。
類似商標の中でも特に「称呼」において類似する商標がないかを検索するのが一般的です。
この場合、「検索項目」のプルダウンから「称呼（類似検索）」を選択してから、カタカナで「キーワード」の欄に入力します。入力したら下の「検索」ボタンを押して検索結果を表示してください。
3. 調査結果の見方と注意点
商標が登録可能かを判断するには、以下を確認します。
- 同じ又は類似商標が存在しないか
- 同じ又は類似のカテゴリ（商品・役務）で登録されていないか
- 登録されていても失効している場合がないか
これらを正確に読み解くには、専門知識が求められます。初めての場合は弁理士に相談するのが安全です。
商標検索でよくある失敗とその回避策
類似検索の見落としによるトラブル
初心者にありがちな失敗が、「似ている商標」の見落としです。「全く同じ名前でなければ大丈夫」と考えがちですが、実際は類似した商標も拒絶理由になることがあります。
自力検索の限界と弁理士の活用メリット
無料ツールを使っても、専門的な知識がないと判断が難しい場合があります。商標専門弁理士なら、商標法に基づく正確な判断が可能で、トラブルを未然に防ぐことができます。
商標検索をさらに効率化する方法
商標専門弁理士による調査サポートの活用
弁理士に依頼すると、プロの視点で商標検索を行い、同一・類似商標だけでなく、識別力などの他の登録要件も満たしているかどうかを徹底的に調査してもらえます。特に、ビジネスの初期段階で商標が重要な役割を果たす場合、プロのサポートは大きな価値があります。
スピーディーに進めるための準備チェックリスト
- 商標名やデザイン案のリストを作成
- ビジネスの具体的なカテゴリ（商品やサービスの区分）を整理
- 競合の商標をリサーチ
まとめと次のステップ
商標検索は、ビジネスを守るための重要なステップです。この記事で紹介した基本手順を参考に、まずはJ-PlatPatでの検索を試してみましょう。もしも不安や疑問がある場合は、商標専門弁理士への相談を検討してください。
商標専門弁理士に相談する理由
商標の専門家である弁理士は、登録可能性の診断や申請手続きを代行することで、安心感と確実性を提供します。トラブルを防ぎ、スムーズな登録を実現するためにも、ぜひお問い合わせください。