知的財産

※2020年2月11日配信メルマガVol.58より抜粋（一部加筆修正あり） 特許出願でアイディアは守られない 「特許を出願すれば、アイディアが守られる」という考えを持つ人は多いかもしれませんが、幻想とならないよう、気をつけなければいけません。 というのも、特許は、出願すると一定期間経過後に技術内容が「公開」されることになりますが、まだ出願の段階で特許にならないケースも多く、なおかつ、外国では特許出願をしていないことが多いので、権利のない国で、その公開された出願情報を勝手に利用されても、法的には問題がないのです。 日本の特許出願情報は海外から見られている これをうまく利用して成功してきたのが、中国や韓国の企業です。特にその立ち上げの時期において、技術を自分たちで作り出すのではなく、外から技術を手に入れて事業に活用し、規模を拡大させてきたケースが多く見られます。 例えば、白物家電で世界トップシェアを誇る、中国の巨大メーカー「ハイアール（Haier、海爾集団）」。その知財担当者が言うには、「何台ものPCで、日米欧の特許庁の出願情報データベースにアクセスし、製品化に役立ちそうな情報を利用しており、研究開発費が少なく済んでいる」とのことでした。 韓国のサムスンも、自らのことを「ファースト・フォロワー」と言っています。サムスンは、日本が市場を独占していたDRAMや、LCD-TV、NAND型フラッシュ等を次々に模倣してきました。スマートフォン市場でも、サムスンの「Galaxy」は、アップルの「iPhone」の優位な点を分析し、短期間で取り入れて、「iPhone」よりも安い価格で販売することで、世界トップシェアを取るに至りました。時にそれは、訴訟リスクを引き起こしましたが、ユーザーが使い続ける限り、事業を継続できるのです。 「創造的模倣」する側からされる側へ かなりグレーなこともしているので、心情的には支持したくないのですが、彼らの取り組みを「創造的模倣」などと評する人もいます。 その是非はさておき、かつては日本も「創造的模倣」による勝者でした。先のDRAMなんかは、元々Intelから模倣したものですし、技術ではないですが、キャラクターなんかでも、不二家のペコちゃん・ポコちゃんは、米国BIRDS EYE社の広告キャラクターであるMerryとMikeのコピーと言われています。 しかし、今や日本の戦略なき特許出願は、諸外国から模倣の対象となってしまい、技術流出が止まらない状況となっています。 特許出願から特許後のコスト 実は、日本で特許出願されているもののうち、70%は国内出願だけにとどまっているので、それらは全世界に向けて、「どうぞパクってください！」と言っているようなものなのです。（米国や欧州は、50%くらい外国出願しています）かと言って、あらゆる国に出願していたら、資本力のある大企業でない限り、お金がいくらあっても足りません。日本の場合、言語の翻訳も必要なので、余計にコストがかかります。 しかも、出願して特許を取って終わり、ではないのです。いざ特許侵害と思しき事案が生じた場合、「使用をやめてください」と警告して、素直に引き下がってくれればいいのですが、止めようとしないなら、裁判所に訴訟を提起する必要があります。日本ならまだしも、海外となると一体いくら裁判費用がかかるのか、想像もつきません。 こうやって考えると、特許を出願し、特許を取ることすら、リスクに思えてきます。 特許出願だけでなく「秘密にする」ことも選択肢に そこで、他社による創造的模倣への対応策を考えた時に、「特許出願する（技術を公開する）」という選択肢以外に、「秘密にする」という選択肢も、ぜひ頭に入れていただきたいと思います。 もちろん、外から見てすぐにわかるようなものは、秘密にしようがないので、特許を出願する意義があるのですが、パッと見てもよくわからないものや、分析しても特定しづらいものであれば、わざわざ特許出願書類で丁寧に技術を説明するよりも、「秘密にする」ことに意義があるわけです。（意匠や商標のような、外から見てすぐわかるものは、逆に出願すべきですね） コカ・コーラのレシピは社長も知らない 誕生から134年も経つコカ・コーラのレシピは、ジョージア州アトランタにある博物館「World of Coca-Cola」内の、特別な施設の中に厳重に保管されています。その内容を知っているのはたった数人と言われ、どの役職の誰が知っているかすら明かされていません。社長ですら知らないそうです。そういった秘密の管理が、長期にわたり競合優位性を築いた要因の1つにもなっているのではないでしょうか。 秘密を守るにもコストはかかりますが、特許出願〜特許後のコストに比べたら、そこまでではありません。 情報がすぐ全世界に拡散される今の時代、先々のことを考えて、何を公開して、何を秘密にするのかは、とても重要な判断になりますね。

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